大堡礁位于太平洋珊瑚海西部，北起托雷斯海峽，南到弗雷澤島附近，沿澳大利亞東北海岸線綿延2000余公里。大堡礁距海岸約20～350公里，總面積達(dá)8 萬平方公里。珊瑚是珊瑚蟲分泌的石灰性物質(zhì)和骨骼殘骸堆積而成的。這里因珊瑚礁沿海岸分布，像堡壘保衛(wèi)著海岸，所以稱為堡礁。

大堡礁棲息有一千五百多種魚、四千種軟體動物，還有瀕臨絕種的儒艮（海牛）之類的動物，以及六種海龜（全世界只有七種）。珊瑚礁為世上唯一在本質(zhì)上屬于生物性的地形，由眾多珊瑚蟲所組成，而珊瑚蟲與與動物海藻（zooxanthella）共生。動物海藻為光敏海藻，促成其宿主鈣質(zhì)骨骼的發(fā)展。

大堡礁縱貫蜿蜒于澳洲的東海岸，全長2011公里，最寬處161公里。南端最遠(yuǎn)離海岸241公里，北端離海岸僅16公里。在落潮時(shí)，部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚島。

在礁群與海岸之間是一條極方便的交通海路。風(fēng)平浪靜時(shí)，游船在此間通過，船下聯(lián)綿不斷的多彩、多形的珊瑚景色，就成為吸引世界四方游客來獵奇觀賞的最佳的海底奇觀。

大堡礁不利于航行，但是可以開展多項(xiàng)水上活動，還可以在水下觀賞美麗的珊瑚和其他水下生物，因而成為澳大利亞一個主要的旅游區(qū)，大堡礁由600多個珊瑚礁組成，水下珊瑚顏色鮮艷，絢麗多姿，形狀各異，此外，還有游魚、綠海龜、蟹、牡蠣等，宛如一個海上公園。

到了北昆士蘭州的城市凱恩斯-Cairns，可以選擇不同的島嶼和路線去看珊瑚礁。有一個比較綜合的景點(diǎn)值得一看：綠島勝地- Green Island Resort.它有一個與一般水族館不同的“水下世界”館，除了有更多種類、更多數(shù)量的熱帶魚，還有斑斕奇異的活珊瑚。這都是有生命的群體，顏色千奇、形狀百怪：有的像生物，原地浮動不停；有的像植物搖曳滋長。珊瑚的顏色比陸地上植物的色彩還豐富絢麗。加之游弋穿行其間的熱帶魚群，你會感覺自己置身于一個活的藝術(shù)宮殿，心曠神怡之際，便想打破這種只可視不可觸的神秘感，能否入水也身歷其境？

這里還有幾個小海島可以做游艇去觀賞，如果你不暈船的話，游艇上的午餐將是一頓最滿意的海味。有一個鳥島Michaelmas Bay，在接近鳥島之前，換乘一有玻璃窗環(huán)繞的小艇，坐在窗前觀景，你感覺在看小寬銀幕立體電影。那些活躍生動的海底世界圖像一定會定格于眼膜，印嵌在腦海，永遠(yuǎn)閃現(xiàn)著大自然的美感。

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